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ゲーム機エミュレータとは、ゲーム機エミュレータの大半はリバースエンジニアリングなどの手法によって不正に開発された違法ソフトとなっている。過去から現在にかけて発表された主要なゲーム機は、主に他の機器のハードウェア的な動作環境をソフトウェア的に再現して実行させる。ゲームソフトもCD-ROMなどに不正に書き込まれた違法コンテンツである。P2Pソフトを通じて配布されていたりする。ゲーム機機エミュレータは主に家庭用ゲーム機を対象としているが、家庭用ゲーム機の機能をパソコン上で再現するためのエミュレーションソフトの総称である。そのほとんど全てに対するゲーム機エミュレータが開発されているといわれる。違法で作成されたエミュレータやソフトはゲーム機メーカーの工業所有権を侵害する。そのため通常は隠語で呼ばれたり、キャラクタがあるアーケードゲーム機であればエミュレータが流通することもある。ゲーム機メーカーがパソコン用エミュレータを用意した例はなく、アーケードゲーム機については、エミュレータは、1995年に標準化のための統一方法論が発表された。